El legado de Marco Polo: Un quiz para conocer su historia

Marco Polo (Venecia o Curzola, c. 15 de septiembre de 1254 – Venecia, 8 de enero de 1324) fue un mercader, explorador y escritor veneciano.

Sus relatos sobre sus viajes por Asia a lo largo de la Ruta de la Seda, especialmente a China, permitieron que Occidente tuviera un primer conocimiento detallado de Oriente. Su libro, Il Milione (literalmente, El Millón, pero conocido como El Libro de las Maravillas del Mundo o Los Viajes de Marco Polo), ejerció una enorme influencia en europeos medievales, despertando el interés por los territorios más allá de sus fronteras y estimulando futuros viajes de exploración.

Primeros años y familia

La fecha y lugar de nacimiento de Marco Polo no están claramente establecidos. Se suele considerar que nació en la República de Venecia el 15 de septiembre de 1254, pero también existen otras hipótesis que lo ubican en la isla veneciana de Curzola (actualmente Korčula, Croacia).

Su padre, Niccolò Polo, era un comerciante que realizaba viajes a Oriente Medio, y la familia pertenecía a la nobleza veneciana. Marco tuvo un hermano llamado Maffeo, también mercader. Su madre falleció cuando era un niño.

Viaje a Asia

En 1269, Niccolò y Maffeo Polo regresaron a Venecia después de un largo viaje comercial. Allí encontraron a un Marco de 15 años. Padre, hijo y tío emprendieron un viaje de proporciones épicas hacia Asia en 1271. Siguiendo la Ruta de la Seda, atravesaron Mesopotamia, Persia, el desierto de Gobi y llegaron hasta la China de la dinastía mongola Yuan, gobernada por Kublai Kan, nieto de Gengis Kan.

Marco Polo sirvió en la corte de Kublai Kan durante 17 años, ejerciendo diversas funciones como embajador, administrador en la ciudad de Yangzhou y viajando en misiones que lo llevaron a lugares como India, Birmania (hoy Myanmar) o Vietnam.

Recorrió gran parte del Extremo Oriente y recopiló detallada información sobre las costumbres, riquezas y organización de los reinos que visitaba.

Regreso a Venecia y últimos años

En 1292, los Polo obtuvieron permiso de Kublai Kan para partir. Acompañaron a una princesa mongola hasta Persia por vía marítima, haciendo escala en India e Indochina. En 1295, regresaron a Venecia tras una ausencia de 24 años.

Marco Polo se casó y tuvo tres hijas. La influencia de su familia en el comercio veneciano seguía siendo notable y Marco participó en más viajes mercantiles, aunque se cree que no volvió a salir de los territorios próximos al Mediterráneo. Se implicó en algunos litigios de la familia Polo.

En 1298, durante una batalla naval entre Venecia y Génova, fue capturado. Estuvo prisionero en Génova aproximadamente un año. Durante su cautiverio, dictó sus memorias de viaje a un compañero de celda, Rustichello da Pisa, escritor de romances.

Estos relatos se publicaron bajo el título original de Le divisament dou monde (“Descripción del mundo”), conocido más comúnmente como Il Milione o Los Viajes de Marco Polo.

Marco Polo falleció en Venecia el 8 de enero de 1324 y fue enterrado en la Iglesia de San Lorenzo de Venecia.

Autenticidad de sus viajes

Si bien los viajes de Marco Polo son ampliamente aceptados como históricamente genuinos, siempre han existido ciertas dudas y discrepancias.

Es un hecho que su libro contiene algunas exageraciones y detalles dudosos en relación con algunos reinos por los que pasó. La gran precisión en los lugares cercanos a China y la información que pudo aportar sobre la organización de la corte del Gran Kan parecen confirmar que estuvo allí.

Sin embargo, hay quien critica que en el libro no se mencionen aspectos muy conocidos de la cultura china de la época como el té, la muralla china, el uso de palillos o la escritura china.

En los últimos años, han aparecido algunas hipótesis que cuestionan que llegara hasta China, pero estas teorías siguen siendo muy minoritarias en la comunidad histórica.

Legado

 El libro de Marco Polo se popularizó rápidamente en la Europa medieval y tuvo una gran distribución en manuscritos antes de la invención de la imprenta.

 Ejerció una enorme influencia en cartógrafos, escritores y exploradores europeos, contribuyendo a crear una imagen más detallada del mundo.

 Los relatos de Polo inspiraron parcialmente a Cristóbal Colón a emprender sus viajes trasatlánticos en busca de una nueva ruta a Asia.